Wann haftet ein GmbH-Geschäftsführer persönlich?

Ein GmbH-Geschäftsführer hat viele Pflichten, die sich aus unterschiedlichen Gesetzen ergeben. Verletzt er diese, kann es sowohl zu einer Haftung gegenüber der Gesellschaft als solcher kommen, als auch zu einer Haftung gegenüber externen Gläubigern, dem Finanzamt oder Sozialversicherungsträgern.

Nach § 43 des GmbH-Gesetzes muss der Geschäftsführer einer GmbH in Angelegenheiten der Gesellschaft die Sorgfalt eines ordentlichen Geschäftsmannes anwenden. Das bedeutet: Er haftet persönlich, wenn er ohne ausreichende Abwägung geschäftliche Risiken eingeht, die finanzielle Schäden verursachen. Beispiel: Er gibt einem Geschäftspartner einen ungesicherten Kredit, obwohl dieser kurz vor der Insolvenz steht.

Auch ein GmbH-Geschäftsführer hat einen gewissen Ermessensspielraum. Entsteht der GmbH ein finanzieller Schaden durch eine Entscheidung des Geschäftsführers, die dieser nach sorgfältiger Abwägung und auf Basis ausreichender Informationen getroffen hat, haftet er hingegen nicht. Denn: Sein Handeln entspricht der Sorgfalt eines ordentlichen Geschäftsmannes.

Zu den Pflichten eines GmbH-Geschäftsführers gehört es auch, alle Geschäfte zu dokumentieren und die wirtschaftliche Lage des Unternehmens ständig im Blick zu behalten. Er muss, wenn nötig, von sich aus Kontakt zu den Gesellschaftern aufnehmen.

Nach § 43 Abs. 2 GmbHG haftet ein Geschäftsführer, wenn er seine Obliegenheiten verletzt. Dies ist zum Beispiel der Fall bei Zahlungen zulasten des Stammkapitals. So verbietet § 30 GmbHG die Auszahlung von Beträgen aus dem Stammkapital an Gesellschafter. Auch die Gewährung von Darlehen der Gesellschaft an Gesellschafter darf nur unter engen Voraussetzungen erfolgen. Der Geschäftsführer muss auf die Rückzahlbarkeit achten und ggf. die Gelder zurückverlangen. Eine Verletzung von Obliegenheiten liegt auch vor, wenn der Geschäftsführer unter Verstoß gegen die Regeln des § 33 GmbHG Geschäftsanteile der Gesellschaft erwirbt.

Der Geschäftsführer hat eine sogenannte Verlustanzeigepflicht. Er muss unter bestimmten Umständen – zum Beispiel, wenn die Verluste die Hälfte des Stammkapitals erreichen – gegenüber den Gesellschaftern der GmbH eine Verlustanzeige vornehmen und eine Gesellschafterversammlung einberufen. Fehler können zu einer persönlichen Haftung des Gesellschafters nach § 43 Abs. 2 GmbHG führen und außerdem zu einer Strafverfolgung nach § 84 GmbHG.

Geschäftsführer unterliegen im Normalfall einem gesetzlichen und meist auch vertraglichen Wettbewerbsverbot. Sie dürfen also nicht durch eigene Geschäfte der GmbH Konkurrenz machen. Tun sie dies trotzdem, wird eine Vertragsstrafe gegenüber der Gesellschaft fällig. Auch nach Ende des Vertragsverhältnisses kann ein vertragliches Wettbewerbsverbot bestehen.

Tritt Insolvenzreife der GmbH ein, dürfen keine Zahlungen mehr geleistet werden, etwa für bestellte Waren oder Dienstleistungen. Es gibt nur wenige Ausnahmen. Auch hier kann der Geschäftsführer persönlich haften. Nicht selten werden entsprechende Forderungen von Insolvenzverwaltern geltend gemacht. Auch Zahlungen, die zur Insolvenzreife führen, können eine Geschäftsführerhaftung auslösen. Dies gilt auch für Zahlungen an Gesellschafter (§ 15b Abs. 5 InsO).

Auch gegenüber Dritten kann ein GmbH-Geschäftsführer persönlich haften. Dazu kann es zum Beispiel kommen, wenn er unter seinem eigenen Namen Geschäfte abschließt, ohne darauf hinzuweisen, dass diese für die GmbH erfolgen.

Die Gründungsphase birgt für Geschäftsführer besondere Haftungsrisiken. Vor der Eintragung der GmbH ins Handelsregister haftet der Geschäftsführer persönlich gegenüber Gläubigern für Geschäfte, die er für die Gesellschaft tätigt (§ 11 GmbHG).

Bei drohender oder eingetretener Zahlungsunfähigkeit der Gesellschaft und bei Überschuldung bestehen besondere Haftungsrisiken. Der Geschäftsführer ist dazu verpflichtet, rechtzeitig einen Insolvenzantrag zu stellen oder neues Kapital heranzuschaffen. Bei einer Insolvenzverschleppung haftet der Geschäftsführer persönlich und unbeschränkt nach § 823 Abs. 2 BGB in Verbindung mit § 15a Abs. 1 InsO für Schäden der Gläubiger. Der Geschäftsführer muss ständig darauf achten, ob eine Überschuldung eintritt. Zusätzlich ist Insolvenzverschleppung eine Straftat. Hier drohen bis zu drei Jahre Freiheitsstrafe oder eine Geldstrafe (§ 15a Abs. 4 InsO).

Nach § 69 Abgabenordnung haftet der Geschäftsführer persönlich, wenn infolge seines Verschuldens Steuern der GmbH nicht gezahlt werden. Dies betrifft Körperschafts-, Gewerbe- und Umsatzsteuer, aber auch die Lohnsteuer und ggf. andere Steuerarten. Es muss sich um ein vorsätzliches oder grob fahrlässiges Verschulden handeln. Allerdings kann die verspätete Abgabe von Steuererklärungen schon ausreichen. Gerade im Insolvenzfall ist Vorsicht geboten, da das Finanzamt unter Umständen versuchen wird, ausstehende Steuern beim Geschäftsführer persönlich einzutreiben.

Der Geschäftsführer ist auch dafür verantwortlich, dass Sozialversicherungsbeiträge für Angestellte (und ggf. für ihn selbst) abgeführt werden. Bei Versäumnissen in diesem Bereich drohen ihm strafrechtliche Folgen nach § 266a StGB und eine zivilrechtliche Haftung für die nicht abgeführten Arbeitnehmeranteile gegenüber den Sozialversicherungsträgern.

Wichtig ist ein sorgfältig und am besten mit anwaltlicher Hilfe aufgesetzter Geschäftsführervertrag. Während der laufenden Tätigkeit sollte außerdem unbedingt auf eine gute Dokumentation der Geschäftsvorfälle und Entscheidungen geachtet werden. Vor wichtigen Entscheidungen sollte der Rat von Rechtsanwälten oder Steuerberatern eingeholt werden. Weitreichende Entscheidungen lassen sich per Gesellschaftterbeschluss absichern. Für Geschäftsführer empfiehlt sich außerdem eine auf ihre Tätigkeit abgestimmte Haftpflichtversicherung.

Fachkundiger Rat zur richtigen Zeit kann helfen, Haftungsrisiken zu vermeiden oder Haftungsfälle abzuwehren. Ein Fachanwalt für Handels- und Gesellschaftsrecht kann Ihnen hier beratend zur Seite stehen.